La censure limite la Liberté d’expression et le pouvoir de persuasion et cela est valable aussi bien au quotidien que dans toute pratique artistique comme le théâtre. Par quelques exemples que je vais citer, vous aurez une liste non exhaustive de faits historiques reliés à l’art et en lien avec cette thématique. Quels sont les impératifs invoqués ? la politique, la religion, la morale, les intérêts financiers ? Que cela soit un individu, un régime, une société ou une secte, les arguments sont l’apanage du dogmatisme et de l’obscurantisme.
Pendant l’Antiquité, alors que le théâtre est très libre, Platon se prononça en faveur d’une censure dite préventive dans son œuvre la république et cela fut pris en compte jusqu’à l’avènement de l’empereur Auguste.
De 1606 à 1706, le Québec a été colonisé et le théâtre fut bien souvent condamné par l’Église, ce fut également le cas pendant la conquête anglaise de 1763 à 1830. Le pouvoir clérical était en opposition avec la représentation des mœurs par le théâtre, citons par exemple la pièce d’Adrienne Le Couvreur interprétée par Sarah Bernhard, ce fut le cas d’autres pièces pour des raisons de « pêché mortel ».
La réponse des institutions fut dans un premier temps l’interdiction puis une forme d’assimilation en optant pour la création de troupes de théâtre chrétiennes afin de contrôler les salles, ce qui constitue en soit une forme évidente de censure.
En Grande-Bretagne, la loi de Walpole fut abrogé en 1843, elle fut un des instruments de la censure puisqu’une licence était exigé par le gouvernement avant toute représentation. Les théâtres ayant pour obligation de déposer au préalable les pièces afin qu’elles soient conformes aux bonnes mœurs, à la bienséance et conforme au respect de l’ordre public. Des réactions vives de la part des auteurs et autrices prirent la forme de lettres et furent envoyés en 1907 face à l’interdiction de la pièce les revenants de Ibsen, entre autre.
Pendant l’ère soviétique, la Russie connu elle aussi un vaste mouvement de censure au théâtre et je citerais entre autre, l’auteur Pouchkine comme faisant partie des cibles de cette même censure. Les réactions furent vives et continuèrent pendant de très nombreuses années, en 1928 l’écriture de plusieurs pièces dénoncèrent le régime. La période soviétique ne fut pas la seule représentation de cet état de fait et cela eu des incidences sur tous les autres pays géopolitiquement reliés. En 2022, les textes d’Esther Bol furent retirés du répertoire car la démarche des gouvernements est le suivant, après le bannissement, l’effacement des auteurs et autrices. Des programmes de protection permettent d’accompagner les artistes et cela s’applique aussi aux chercheurs et chercheuses.
Sur le continent sud-américain, plusieurs coups d’état instaurèrent une dictature, au Brésil en 1964, les militaires prennent le pouvoir et les droits des citoyens et citoyennes sont restreints, des tortures et des arrestations arbitraires sont le quotidien des habitants.e.s. Concernant les théâtres, la censure prend forme par des interdictions de représentations. Par exemple, Roda Viva la pièce de C. Buarque en 1968 devient la cible d’extrémiste qui saccagent les lieux. Le commando était parti à la chasse aux communistes et Marilia Pera est molestée par des membres de l’autorité en place. La protestation sera de plus en plus forte et des textes seront encore écrits et cela jusqu’à la fin de la dictature milieu des années 80.
Au Chili, un théâtre national se développe dans un contexte de stabilité institutionnelle. Le putch de 1973 aura un impact déterminant.
La censure qui a sévit un peu partout dans le monde, n’épargnera pas le continent africain que cela soit l’Ouganda, le Kenya ou la Sierra Leone ou le Bénin. En 1976 Yulisa Amadu est exilée pour avoir écrit sa pièce Big Bénin en krio, une langue non officielle et qui aura permis de faire passer un message de rébellion. Les langues peu usitées ont souvent servi les causes de lutte contre la censure et c’est encore le cas de nos jours. En 1977, le règne d’Amin Dada donna lieu à des comportements totalitaires et criminels. L’auteur John Male est assassiné suite à une accusation de lèse majesté faisant suite à l’écriture du bureau vide.
En Afghanistan, la prise de Kaboul par les talibans a eu pour conséquence beaucoup de créations en exil à partir de 2021. Il s’agit de percevoir l’art comme une opposition systématique à un dogme que cela soit religieux ou politique. Prenons par exemple le travail de Guilda Chaverdi.
La réélection de Donald Trump aux U.S.A renforça elle aussi un mouvement plus global de montée des extrêmes qui continuèrent d’exercer un pouvoir et utilisèrent la censure y compris sur le plan culturel. En 2003, le livre pour enfants The Family Book a été retiré du programme scolaire dans l’Illinois, en raison de la représentation dans le livre de familles homosexuelles. Les exemples sont pléthores.
Préventive ou répressive la censure a été exercé dans de nombreux pays. Cette privation de Liberté s’est présentée à maintes reprises dans le passé et a revêtu plusieurs formes, elle est encore malheureusement d’actualité.
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